知って欲しい興亜観音

長塚　国雄

　「7号車、興亜観音へ・・・」2月18日伊豆高原の帰途、家内と熱海駅前で乗り込んだタクシーの運転手は、発車間もなく行き先を会社へ連絡した。
　行けるところまで登りましょうと、やっと通れるような細い急な坂道を車は右へ左へ曲がりながら登ってどうやら止め置ける小さな平らなところで止まった。
　幅1メートルほどの道の中央に30センチほどのコンクリート舗装がしてあり、その小道が上へ上へと曲がりくねって続いている。
　雑木の中をゆっくりゆっくり登りながらふと見ると、水仙や都忘れの草花が植えてある。
　「あったｧーこれだ・・・」黒褐色の合掌した姿の観音様は、阿弥陀如来像にも似て慈悲深く熱海湾をはるかに見下ろしていた。
　観光の大きな近代的観音様を見つけている感覚には、予想よりはるかに小さかった。
　それもそのはずである。
　昭和15年物資困窮する支那事変の最中に建立されたものだからである。
　悲惨な戦争を何とか回避できないかと念願しながら、憐れみと慈悲深い松井石根大将が、鮮血に染まった土を持ち帰り散華した敵味方の慰霊のため建てられたと聞く。
　何と崇高な所為であろう。
　こんな不便で急斜面での建立は相当難儀な事であっただろう。
　皮肉というべきか、陸軍一の中国通で、中国とは仲良くしなくてはならぬと主張し続けた松井大将が、東京裁判で虚構の南京虐殺で処刑されA級戦犯6名と共に埋葬されている。
　無念というほかはない。
　2人並んで合掌した。
　そして1人でも多くの人にこの聖地興亜観音を知って、日本国民としての自覚を促したいと思った。
　「どうぞこちらへ・・・」作務衣姿の堂守りさんが本堂へ案内してくれた。
　記帳した後、家内の友人から預かったお賽銭も一緒に上げ、香を供えて合掌した。
　堂守りさんから説明を聞きながら、皇紀2600年祝賀の写真を見て、金鵄輝く日本の、栄ある光身に受けて、と小学生当時歌ったことを思い出した。
　お茶をいただきながら「東京裁判とは何か」を読んで著者の田中正明先生を知り、「興亜観音を守る会」の会報を読んでお参りしたことを話した。
　石橋ツヤ先生が担任された次女の中子さんだろうか、帰路の急坂でずーっと手前からバイクを降りて、それは丁寧に「よくお参り下さいました。誰かいてお茶ぐらい差し上げたでしょうか。」と清純な物腰でいわれた言葉が、青空のように明るくさわやかであった。

（書道教師）

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